Έπειτα από προεργασία η αποστολή αυτή σηματοδοτεί την έναρξη μιας νέας συνεργασίας μεταξύ του Διεθνούς Σχολείου της Θάλασσας του Ινστιτούτου Αρχιπέλαγος και του Τμήματος Βιολογίας, Θαλάσσιας Βιολογίας και Περιβαλλοντικών Επιστημών του Πανεπιστημίου Roger Williams (ΗΠΑ). Η συνεργασία βασίζεται στην αμφίδρομη ανταλλαγή τεχνογνωσίας και εμπειρίας: το πανεπιστήμιο συνεισφέρει εξειδικευμένη επιστημονική γνώση, εξοπλισμό και υποστήριξη στην ανάλυση δεδομένων, ενώ το Αρχιπέλαγος εκπαίδευση σε σύγχρονες τεχνολογίες έρευνας πεδίου, τόσο στα επιφανειακά νερά όσο και στα μεγάλα βάθη, μακροχρόνια ερευνητικά δεδομένα και τη δυνατότητα εφαρμογής της επιστημονικής γνώσης σε πραγματικές συνθήκες διαχείρισης και προστασίας του θαλάσσιου περιβάλλοντος.

Η φωτογραφία είναι από μία σύντομη ανάπαυλα στον ερευνητικό σταθμό του Ινστιτούτου Αρχιπέλαγος στο μικρό νησί Μαράθι, μέρος του νησιωτικού συμπλέγματος των Αρκιών στα Βόρεια Δωδεκάνησα.

Η έρευνα επικεντρώνεται, μεταξύ πολλών άλλων δράσεων, στην καταγραφή της εξάπλωσης των ξενικών θαλάσσιων ειδών στα βαθιά νερά, την παρακολούθηση των πληθυσμών θαλάσσιων θηλαστικών, αλλά και τη συστηματική καταγραφή της τοπικής οικολογικής γνώσης – μιας ανεκτίμητης πηγής πληροφοριών για τη βιοποικιλότητα του Αιγαίου, που μεταφερόταν μέσα από γενιές ανθρώπων οι οποίοι ζουν και εργάζονται καθημερινά στη θάλασσα. Σήμερα, όμως, αυτή η γνώση κινδυνεύει να χαθεί οριστικά, καθώς η γενιά των μεγαλύτερων σε ηλικία νησιωτών που εξακολουθούν να τη διατηρούν ζωντανή ολοένα και λιγοστεύει.

Το ενδιαφέρον μας παραμένει σταθερά στραμμένο στο Αιγαίο, το οποίο οφείλουμε να αντιλαμβανόμαστε όχι μόνο ως έναν τόπο διακοπών, αλλά πρωτίστως ως ένα ζωντανό οικοσύστημα παγκόσμιας περιβαλλοντικής σημασίας, που βρίσκεται καθημερινά αντιμέτωπο με τις ολοένα αυξανόμενες πιέσεις των ανθρώπινων δραστηριοτήτων.